Publié le : 26/09/2024 Mis à jour le : 20/02/2025
Le pilote expérimenté et le responsable du marketing et de la communication de Mafra ont été arrêtés par un bras de direction cassé lors de la première étape du Gran Premio Nuvolari. Une expérience malheureuse, mais qui n'a pas entamé l'enthousiasme avec lequel l'équipage a abordé cette épreuve exigeante.
Il s'agissait d'un Grand Prix Nuvolari malheureux pour Mario Passanantequi a été contraint à l'abandon à la suite d'un problème mécanique totalement imprévisible. Et dire qu'il avait pris le départ avec tout l'enthousiasme qu'on lui connaît. Franceso Di FlorioResponsable du marketing et de la communication Mafra et, pour l'occasion, son copilote avaient su lui insuffler dans cette course à la saveur particulière.
En course automobile, cependant, l'imprévu est toujours au rendez-vous et, cette fois, il a frappé la Fiat 508 C de 1937 de notre champion.
Un bras se casse et adieu le Grand Prix Nuvolari
"Nous étions presque au départ de la première étape", explique Passanante, "après avoir parcouru quelque 90 kilomètres, abordé 13 contre-la-montre et une étape moyenne ; nous avions commencé tranquillement et nous étions dans le bon rythme.
En fait, Mario affirme qu'avec Di Florio, malgré sa modeste expérience dans les courses de régularité, l'alchimie a été immédiate : "Le rôle du navigateur dans cette spécialité est fondamental, mais nous, malgré le fait que nous soyons un nouveau couple, travaillions déjà bien, et Francesco a tout de suite appris à jongler avec le road book.
Dans les environs de Riva del Garda, cependant, l'improbable s'est produit. "Nous étions sur une route en montée, avec une ligne droite précédant un virage serré", explique Mario, "et nous roulions à environ 55 km/h ; à l'approche du virage, j'ai relâché l'accélérateur et j'ai rétrogradé en deuxième vitesse, en élargissant la trajectoire comme on le fait dans ces cas-là.
Soudain, un bruit sec se fait entendre et le volant tourne sur lui-même : "Un bras qui relie le boîtier de direction à la colonne de direction s'est cassé... J'ai freiné, j'ai passé la première vitesse, j'ai évité le mur et je me suis arrêté dans une position sûre.
La pièce en question, une tige de fer qui relie les roues à la colonne de direction, s'est cassée net. C'est quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant", dit Mario, "mais qui, malheureusement, peut arriver à une vieille voiture comme ma 508, qui a presque 90 ans". Je suis vraiment désolé pour Francesco, pour qui l'expérience a été trop courte : j'espère avoir une autre occasion dans le futur de faire équipe avec lui, pour qu'il puisse vivre pleinement les émotions des plus belles courses de régularité".
L'épisode a donné quelques frissons à l'équipage qui portait les couleurs de Mafra : "Dans la malchance, commente Di Florio, nous avons eu de la chance, car à ce moment-là, il n'y avait pas d'autres véhicules qui passaient, ni devant ni derrière nous, et même pas en descente, dans la direction opposée à la nôtre.
De nombreux motards passent également sur ces routes et le virage était très serré, le genre de virage où l'on installe un miroir pour voir si quelqu'un arrive. Personne ne descendait à ce moment-là et c'était providentiel car, en freinant, nous sommes allés tout droit et nous nous sommes arrêtés dans un petit espace à l'extérieur du virage.
Le fait que nous n'ayons pas décollé nous a également aidés, car en descente, à des vitesses plus élevées (60-70 km/h), nous aurions eu moins de temps pour réagir ; et sur ces routes, l'itinéraire n'est pas toujours entièrement protégé par des glissières de sécurité. En gardant la tête froide, nous avons réalisé à quel point les conséquences de la panne auraient pu être graves et à quel point nous avons été chanceux en fin de compte.
"Malgré cette mésaventure, ajoute Francesco, ce fut une très belle expérience et je tiens à remercier Mario de m'avoir initié aux secrets de la régularité, une discipline dans laquelle il est passé maître ; l'ambiance de l'événement, auquel participent plus de 300 voitures historiques, est merveilleuse et j'espère avoir l'occasion de travailler à nouveau aux côtés de Mario à l'avenir pour ce type d'événement.
Dans un premier temps, l'adrénaline de la course avait incité Mario et Francesco à tenter de poursuivre la compétition, espérant arriver au bout de l'étape, peut-être grâce à une soudure provisoire : "Les mécaniciens de notre escorte étaient, comme toujours, très bons, souligne Mario, mais dans un cas comme celui-là, ils ne pouvaient malheureusement rien faire". Il ne restait plus qu'à charger la berline Fiat sur une dépanneuse et à l'emmener à l'atelier.
Les secrets de la préparation du Grand Prix Nuvolari
"Nous nous étions préparés scrupuleusement", raconte Passanante avec une pointe de regret, "nous avons même passé les minutes d'attente du départ, sur la place de Mantoue, à nettoyer minutieusement la carrosserie avec du Waterlessle produit Mafra qui permet d'effectuer cette opération à tout moment et en tout lieu, car il ne nécessite pas d'eau. Francesco m'a également expliqué comment utiliser Waterless avec le chiffon Mafra, plié en quatre de manière à créer une double couche, en me recommandant de ne jamais faire de mouvements circulaires".
Mario a ensuite profité de l'occasion pour révéler l'un de ses secrets de pilote expert dans une vidéo avec Francesco sur Instagram : "Je ne colle jamais les numéros de course directement sur la carrosserie", dit-il, "car alors, lorsque vous devez les enlever à la fin de la course, vous risquez d'abîmer la peinture. Les disques magnétiques sont suffisamment solides pour ne pas se détacher, même à grande vitesse, mais faciles à enlever sans laisser de traces sur la portière".
La porte doit cependant être parfaitement lisse et ne présenter aucune moulure : la Fiat 508 C est parfaite, mais d'autres voitures présentent ce problème. Comment faire dans ce cas ? "C'est simple", répond Mario, "il suffit d'utiliser Splitle nettoyant multi-surfaces de Mafra qui nettoie en douceur les vitres, le plastique et la carrosserie, en éliminant les traces résiduelles de l'adhésif utilisé au dos des numéros de course".
Objectifs à venir
Ayant archivé avec une certaine amertume l'expérience du Gran Premio Nuvolari, Passanante se tourne vers ses prochains engagements, dont le plus important est la Targa Florio Classica (10-13 octobre), valable pour le championnat italien des Grands Prix dont Mario est actuellement le leader. Je vais emmener la 508 à l'atelier de Palerme, conclut-il, pour essayer de comprendre les raisons de cette panne soudaine, faire remplacer le bras cassé et resserrer tous les écrous et les boulons. La petite Fiat sera alors prête à affronter une nouvelle aventure pleine de défis.
